Die Integrated Systems Europe ist die größte Audio-Video-Messe der Welt, und die diesjährige Ausgabe, die gerade in Amsterdam stattfindet, verlief für Norm Carson ziemlich gut.Er ist Präsident eines Spezialunternehmens für AV-Geräte in Tempe, Arizona – es stellt ein schönes HDMI-Kabel mit vielen Adapterbuchsen an einem Ende her – und die Konferenz schien in Ordnung zu sein, wenn auch vielleicht spärlicher besucht als gewöhnlich.Und dann, gegen Mittag am Dienstag, leuchtete Carsons Telefon auf.Ein Anruf nach dem anderen strömte in die Zentrale seines Unternehmens.Denn Carsons Unternehmen heißt Covid, und seit Dienstag heißt auch die durch dieses neue Coronavirus verursachte Krankheit.

Laut der Weltgesundheitsorganisation gibt es den unhandlichen, einer Seriennummer ähnelnden Spitznamen 2019-nCoV nicht mehr.Die Krankheit, die weltweit mehr als 40.000 Menschen infiziert und mehr als 1.000 Menschen getötet hat, heißt jetzt offiziell Covid-19 – Coronavirus Disease, 2019. Und laut der Coronavirus Study Group des International Committee on Taxonomy of Viruses (in einem Vorabdruck, also nicht peer-reviewed, aber wahrscheinlich geklärt), die Mikrobe selbst wird jetzt als Severe Acute Respiratory Syndrome Coronavirus 2 oder SARS-CoV-2 bezeichnet.

Nicht viel besser?Sicher, die neuen Bezeichnungen haben nicht den Kern von „SARS“ oder „Vogelgrippe“.Sie sind sicherlich nicht gut für Carson und Covid.„Wir stellen hochwertige Wandplatten und Kabel für den kommerziellen Markt her und haben wirklich hart daran gearbeitet, unsere Marke aufzubauen und gute Produkte zu entwickeln“, sagt Carson.„Wenn man also mit einer weltweiten Pandemie in Verbindung gebracht wird, ist das meiner Meinung nach Anlass zur Sorge.“In der Tat;Fragen Sie einfach die Vermarkter von AB InBev, Hersteller von Corona-Bier.

Es gibt jedoch keine Krankheitsnomenklatur, um Schlagzeilenschreibern und Wikipedia-Redakteuren die Arbeit zu erleichtern.Die Benennung von Viren ist, um den Dichter TS Eliot zu paraphrasieren, eine ernste Angelegenheit.Wie Menschen eine Krankheit beschreiben und welche Menschen sie haben, kann gefährliche Narben hervorrufen oder aufrechterhalten.Bevor die Taxonomen davon erfuhren, wurde AIDS inoffiziell „Gay-Related Immune Deficiency“ (GRID) genannt – was es schaffte, homophobe Ängste und Demagogie zu schüren und gleichzeitig zu minimieren, dass intravenöse Drogenkonsumenten und Menschen, die Bluttransfusionen suchten, ebenfalls anfällig für die Krankheit waren.Und der Kampf um die Entdeckung und Benennung sowohl des Virus (das schließlich zum Humanen Immundefizienzvirus oder HIV wurde) als auch der Krankheit (erworbenes Immundefizienzsyndrom) spaltete die internationale Virologiegemeinschaft jahrzehntelang.

Die Benennung ist nicht viel einfacher geworden.Im Jahr 2015 veröffentlichte die Weltgesundheitsorganisation nach einigen Jahrzehnten kulturell unsensibler Fehltritte eine Grundsatzerklärung zur Benennung neu auftretender Infektionskrankheiten.Dabei ging es unter anderem darum, Wissenschaftlern dabei zu helfen, Namen zu generieren, bevor die Öffentlichkeit dies für sie übernimmt.Es gibt also Regeln.Die Namen müssen generisch sein und auf wissenschaftlichen Faktoren wie Symptomen oder Schweregrad basieren – keine weiteren Orte (Spanische Grippe), Personen (Creutzfeld-Jakob-Krankheit) oder Tiere (Vogelgrippe).Wie Helen Branswell im Januar in Stat schrieb, hassten die Einwohner Hongkongs im Jahr 2003 den Namen SARS, weil sie in der Initiale einen spezifischen Hinweis auf den Status ihrer Stadt als Sonderverwaltungszone in China sahen.Und den Führern Saudi-Arabiens gefiel es nicht besonders, als niederländische Forscher zehn Jahre später ein Coronavirus HCoV-KSA1 nannten – das steht für Human Coronavirus, Kingdom of Saudi Arabia.Sein schließlich standardisierter Name, Middle Eastern Respiratory Syndrome, klang am Ende immer noch so, als würde er der gesamten Region die Schuld geben.

Das Ergebnis all dieser Regelsetzung und politischen Sensibilität ist das betäubende Covid-19.„Wir mussten einen Namen finden, der sich nicht auf einen geografischen Ort, ein Tier, eine Einzelperson oder eine Gruppe von Menschen bezieht und der außerdem aussprechbar ist und mit der Krankheit in Zusammenhang steht“, sagte WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus auf einer Pressekonferenz Dienstag.„Es gibt uns auch ein Standardformat, das wir bei künftigen Coronavirus-Ausbrüchen verwenden können.“

Ergebnis: Eine Enttäuschung für Neal Carsons Covid, aber auch für Fans von Krähen und Raben – Korviden –, die zu schnell lesen.(Ein Covid war auch im Macau und China des 17. Jahrhunderts eine Längeneinheit, aber das ist hier wahrscheinlich nicht wirksam.) Noch schlimmer ist, dass Covid-19 jetzt eine Vorlage ist;Diese Zahl am Ende ist eine implizite Erkenntnis, dass die Welt in den kommenden Jahrzehnten wahrscheinlich mit höheren Zahlen zu kämpfen haben wird.Drei neue menschliche Coronaviren in 17 Jahren deuten auf mehr Ähnliches hin.

Dem Virus einen anderen Namen als der Krankheit zu geben, hilft auch bei diesem zukünftigen Nomenklaturproblem.In der Vergangenheit waren den Wissenschaftlern nur Viren bekannt, die Krankheiten verursachten;es machte Sinn, die Namen zuzuordnen.Aber in den letzten zehn Jahren haben die meisten der von ihnen entdeckten Viren keine damit verbundenen Krankheiten.„Mittlerweile ist es fast eine Ausnahme, dass ein Virus aufgrund einer Krankheit entdeckt wird“, sagt Alexander Gorbalenya, emeritierter Virologe am Medizinischen Zentrum der Universität Leiden und langjähriges Mitglied der Coronavirus Study Group.

SARS-CoV-2 ist also zumindest etwas Besonderes.„Wie sehr sie sich überschneiden und einander beeinflussen, hängt von den jeweiligen historischen Umständen ab“, sagt Gorbalenya.„Der Name dieses neuen Virus enthält ‚SARS-Coronavirus‘, weil es eng verwandt ist.Sie gehören zur gleichen Art.“

Das ist etwas verwirrend.Im Jahr 2003 erhielt die Krankheit SARS vor dem sie verursachenden Virus einen Namen, den Wissenschaftler später nach der Krankheit benannten: SARS-CoV.Das neue Virus SARS-CoV-2 ist nach dem Erreger von 2003 benannt, da beide genetisch verwandt sind.

Der Name hätte auch anders lauten können.Chinas Nationale Gesundheitskommission gab am Wochenende bekannt, dass sie die Krankheit Novel Coronavirus Pneumonia (NCP) nennen werde.Und Branswell berichtete im Januar, dass es noch andere Kandidatennamen gäbe – aber die Akronyme für South East Asia Respiratory Syndrome und Chinese Acute Respiratory Syndrome seien einfach zu dumm.„Wir haben uns einfach angeschaut, wie andere Viren benannt werden.Und alle Viren dieser Art werden unterschiedlich benannt, aber sie alle enthalten – auf die eine oder andere Weise – das „SARS-Coronavirus“.Es gab also keinen Grund, warum das neue Virus nicht auch ‚SARS-Coronavirus‘ genannt werden sollte“, sagt Gorbalenya.„Das war eine ganz einfache Logik.“Es hat einfach zu einem etwas komplizierten Namen geführt.Aber es ist eines, das für die Ewigkeit gebaut ist.

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