Integrated Systems Europe es la feria comercial de audio y vídeo más grande del mundo, y la edición de este año, que se celebra ahora mismo en Amsterdam, le fue bastante bien a Norm Carson.Es presidente de una empresa de equipos audiovisuales especializados en Tempe, Arizona (fabrica un bonito cable HDMI con muchos conectores adaptadores en un extremo) y la conferencia pareció buena, aunque quizás con menos asistencia de lo habitual.Y entonces, alrededor del mediodía del martes, el teléfono de Carson se encendió.Llamada tras llamada llegaba a la sede de su empresa.Porque la empresa de Carson se llama Covid, y desde el martes también lo es la enfermedad provocada por ese nuevo coronavirus.

Según la Organización Mundial de la Salud, el difícil apodo de 2019-nCoV, parecido a un número de serie, ya no existe.La enfermedad que ha infectado a más de 40.000 personas en todo el mundo y ha matado a más de 1.000 ahora se llama oficialmente Covid-19—CoronaVirus Disease, 2019. Y según el Grupo de Estudio del Coronavirus del Comité Internacional sobre Taxonomía de Virus (en una preimpresión, entonces no revisado por pares, pero probablemente sea aprobado), el microbio en sí ahora se llama coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo o SARS-CoV-2.

¿No mucho mejor?Claro, las nuevas designaciones no tienen la esencia de un “SARS” o una “gripe aviar”.Ciertamente no son buenos para Carson y Covid."Fabricamos placas de pared y cables de alta gama para el mercado comercial y hemos trabajado muy duro para desarrollar nuestra marca y crear buenos productos", afirma Carson."Así que cada vez que estás asociado con una pandemia mundial, creo que es algo por lo que debemos preocuparnos".En efecto;Pregúntele a los especialistas en marketing de AB InBev, fabricantes de la cerveza Corona.

Pero la nomenclatura de enfermedades no existe para facilitar las cosas a los redactores de titulares y a los editores de Wikipedia.Poner nombre a los virus es, parafraseando al poeta TS Eliot, un asunto serio.La forma en que las personas describen una enfermedad y a las personas que la padecen puede crear o perpetuar estigmas peligrosos.Antes de que los taxónomos se dieran cuenta, el SIDA se llamaba extraoficialmente Inmunodeficiencia Relacionada con los Gays (GRID, por sus siglas en inglés), lo que logró alimentar los temores homofóbicos y la demagogia, minimizando al mismo tiempo que los usuarios de drogas intravenosas y las personas que buscaban transfusiones de sangre también eran vulnerables a la enfermedad.Y la lucha por descubrir y nombrar tanto el virus (que eventualmente se convirtió en Virus de Inmunodeficiencia Humana, o VIH) como la enfermedad (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida) desgarró a la comunidad virológica internacional durante décadas.

Nombrar no se ha vuelto mucho más fácil.En 2015, después de algunas décadas de lo que en retrospectiva parecían pasos en falso culturalmente insensibles, la Organización Mundial de la Salud emitió una declaración de política sobre cómo nombrar las enfermedades infecciosas emergentes.Parte del objetivo era ayudar a los científicos a generar nombres antes de que el público lo haga por ellos.Entonces hay reglas.Los nombres tienen que ser genéricos, basados ​​en aspectos científicos como síntomas o gravedad: no más lugares (gripe española), personas (enfermedad de Creutzfeld-Jacob) o animales (gripe aviar).Como escribió Helen Branswell en Stat en enero, los residentes de Hong Kong en 2003 odiaban el nombre SARS porque veían en las iniciales una referencia específica al estatus de su ciudad como Región Administrativa Especial de China.Y a los líderes de Arabia Saudita no les gustó mucho cuando investigadores holandeses llamaron a un coronavirus diez años después HCoV-KSA1, que significa Coronavirus Humano, Reino de Arabia Saudita.Su eventual nombre estandarizado, Síndrome Respiratorio del Medio Oriente, todavía terminó sonando como si estuviera culpando a toda la región.

El resultado de toda esa reglamentación y sensibilidad política es el anodino Covid-19."Tuvimos que encontrar un nombre que no hiciera referencia a un lugar geográfico, a un animal, a un individuo o a un grupo de personas, y que también fuera pronunciable y relacionado con la enfermedad", afirmó el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en una rueda de prensa. Martes."También nos brinda un formato estándar para usar en futuros brotes de coronavirus".

Resultado: Un fastidio para el Covid de Neal Carson, así como para los fanáticos de los cuervos y los cuervos (córvidos) que leen demasiado rápido.(Un covid también era una unidad de longitud en Macao y China en el siglo XVII, pero probablemente no sea operativo aquí). Lo que es más sombrío, el Covid-19 es ahora un modelo;esa cifra al final es un reconocimiento implícito de que el mundo probablemente tendrá que lidiar con cifras más altas en las próximas décadas.Tres nuevos coronavirus humanos en 17 años presagian más de lo mismo.

Darle al virus un nombre diferente al de la enfermedad también ayuda con el problema de la nomenclatura futura.En el pasado, los únicos virus que conocían los científicos eran los que causaban enfermedades;Tenía sentido correlacionar los nombres.Pero en la última década, la mayoría de los virus que descubrieron no tienen ninguna enfermedad asociada."Ahora es casi excepcional que se descubra un virus debido a una enfermedad", dice Alexander Gorbalenya, virólogo emérito del Centro Médico de la Universidad de Leiden y miembro desde hace mucho tiempo del Grupo de Estudio del Coronavirus.

Entonces el SARS-CoV-2 es al menos un poco especial."En qué medida se superponen y se informan entre sí depende de las circunstancias históricas particulares", dice Gorbalenya.“El nombre de este nuevo virus contiene 'Coronavirus SARS' porque está estrechamente relacionado.Pertenecen a la misma especie”.

Eso es un poco confuso.En 2003, la enfermedad SARS recibió un nombre anterior al virus que la causaba, al que posteriormente los científicos bautizaron con el nombre de la enfermedad: SARS-CoV.El nuevo virus, SARS-CoV-2, lleva el nombre de ese patógeno de 2003, porque están relacionados genéticamente.

El nombre podría haber ido de otro modo.La Comisión Nacional de Salud de China anunció durante el fin de semana que iba a llamar a la enfermedad Neumonía por Nuevo Coronavirus, o NCP.Y Branswell informó en enero que había otros nombres de candidatos, pero que las siglas de Síndrome Respiratorio del Sudeste Asiático y Síndrome Respiratorio Agudo Chino eran demasiado tontas.“Simplemente observamos cómo se nombran otros virus.Y todos los virus de esta especie reciben nombres diferentes, pero todos contienen, de una forma u otra, el 'coronavirus SARS'.Así que no había ninguna razón por la que el nuevo virus no debería llamarse también 'Coronavirus SARS'”, afirma Gorbalenya."Esa fue una lógica muy simple".Resulta que resultó en un nombre algo complicado.Pero es uno que está diseñado para durar.

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