Romi Haan es un mini torbellino de energía mientras se mueve por su sala de exposición y habla sobre su última línea de productos, una que llevó años en desarrollo pero que fue diseñada con precisión para la era Covid-19.

La sede de Haan Corporation está ubicada en un sombrío suburbio industrial en el sur de Seúl, pero la sala de exposición se compone de una sala de estar-cocina moderna y luminosa.El diminuto presidente y director ejecutivo de 55 años está convencido de que el producto (una solución desinfectante de plata, platino y otros ocho minerales) es justo lo que el mundo necesita en la era Covid-19.No solo puede eliminar infecciones en superficies, guantes y mascarillas, sino que no contiene químicos.

"Siempre quise encontrar una solución natural que pudiera ser tan efectiva como las soluciones químicas pero que fuera respetuosa con el medio ambiente y con los seres humanos", dijo Haan con una sonrisa."He estado buscando esto desde que comencé el negocio, durante más de dos décadas".

La solución ya inició ventas preliminares en Corea del Sur.Y Haan, la empresaria más famosa del país, espera que la solución y la gama de nuevos productos innovadores le proporcionen el empuje necesario para superar un revés empresarial que empujó a la “directora ejecutiva ama de casa” a la soledad durante años.

"Había estado buscando una solución esterilizante para la higiene", dijo."Hay muchas soluciones químicas en el mercado, pero nada natural".

Al recitar los nombres de una variedad de esterilizadores, limpiadores líquidos y blanqueadores, dijo: “Una de las razones por las que las mujeres estadounidenses padecen tantos cánceres es por los químicos cancerígenos.La gente siente que es más higiénico cuando huele a químicos, pero es una locura: estás respirando todos los químicos”.

Consciente de las propiedades esterilizantes de la plata, inició su búsqueda.Corea es el hogar de una de las industrias de belleza más importantes del mundo y la solución que encontró se originó como un conservante natural utilizado en cosméticos, producido por la empresa local Gwangdeok.En sus conversaciones con el director ejecutivo de Gwangdeok, Lee Sang-ho, Haan se dio cuenta de que la solución podría usarse de manera más amplia como desinfectante.Así nació Virusban.

Es, afirma, completamente natural y a base de agua.Además, no se trata de una nanotecnología, lo que genera preocupación de que pequeñas partículas puedan penetrar en la piel.En cambio, es una dilución de plata, platino y minerales tratados térmicamente (el término químico es “conversión”) en una solución de agua.

La solución original de Gwangdeok llevaba la marca Biotite en el Diccionario Internacional de la Industria Cosmética y estaba registrada como ingrediente cosmético en la Asociación de Fragancias Cosméticas y de Artículos de Tocador de Estados Unidos.

Los productos Virusban de Haan han sido probados en los Laboratorios de Conformidad de Corea, registrados por el gobierno, y en las oficinas surcoreanas de la empresa suiza de inspección, verificación y certificación SGS, dijo Haan.

Virusban es una gama de productos.Hay disponibles juegos de mascarillas y guantes tratados, y el spray esterilizador básico viene en dispensadores de 80 ml, 180 ml, 280 ml y 480 ml.Se puede utilizar en muebles, juguetes, en baños o en cualquier superficie u objeto.No tiene olor.También existen aerosoles especializados para superficies metálicas y tejidos.Las lociones están por llegar.

"Alcanzamos más del 250% de nuestro objetivo de ventas en la primera hora", afirmó."Vendimos casi 3.000 juegos de mascarillas, es decir, más de 10.000 mascarillas".

Con un precio de 79.000 wones (65 dólares estadounidenses) por un juego de cuatro máscaras con filtros, las máscaras no son de un solo uso."Tenemos certificación para 30 lavados de cada mascarilla", dijo Haan.

"Es imposible contraer el virus; sólo una agencia iba a tener el virus en abril", dijo, explicando que debido a retrasos relacionados con la seguridad, esperaba llegar a las pruebas de laboratorio del Instituto de Investigación y Pruebas de Corea en Julio."Estamos en lista de espera para realizar pruebas contra el virus".

Aún así, su convicción es fuerte."Nuestra solución cubre todas las bacterias y gérmenes y no puedo imaginar cómo no mata ese virus", dijo."Pero todavía quiero verlo yo mismo".

"Yo no puedo ir a diferentes países; necesitamos distribuidores, distribuidores locales que puedan vender a los clientes locales", dijo.Debido a sus líneas de productos anteriores, tiene relaciones con empresas de electrodomésticos, pero Virusban es un producto para el hogar.

Ella está postulando a los organismos de certificación de EE. UU. y la UE: la FDA y la CE.Como la certificación que busca es para productos domésticos, en lugar de médicos, anticipa que el proceso durará unos dos meses, lo que significa ventas en el extranjero para el verano.

"Esto es algo con lo que todos viviremos: el Covid no será la última enfermedad infecciosa", dijo Haan."Los estadounidenses y los europeos están empezando a darse cuenta de la importancia de las máscaras".

Señaló la posibilidad de una segunda ola y el hecho de que los asiáticos habitualmente usan máscaras contra la gripe.“Tanto si tenemos Covid como si no, las mascarillas ayudan y espero que esto se convierta en un hábito”.

Licenciado en literatura francesa, Haan (de nombre coreano, Haan Kyung-hee) trabajó en relaciones públicas, bienes raíces, hotelería, venta mayorista y administración pública antes de casarse, establecerse y tener dos hijos.Su tarea más odiada era fregar los duros pisos comunes en los hogares coreanos.En 1999, esto la llevó a aprender mecánica por sí misma e inventar un nuevo dispositivo: el limpiador de pisos a vapor.

Al no poder reunir capital inicial, hipotecó su casa y la de sus padres.Al carecer de conocimientos de marketing y canales de distribución, comenzó a vender mediante compras desde casa en 2004. El producto resultó ser un gran éxito.

Eso estableció su nombre y su empresa, Haan Corporation.Siguió con modelos mejorados y con más productos destinados a aliviar los problemas de las mujeres: una “sartén de aire” que no usa aceite;una batidora de gachas para el desayuno;un kit de aplicación de cosméticos por vibración;limpiadores de telas a vapor;secadores de telas.

Elogiada como una mujer en un entorno empresarial dominado por los hombres, una emprendedora hecha a sí misma más que una heredera, y una innovadora más que una imitadora, apareció en el Wall Street Journal y en Forbes.Fue invitada a participar en foros de APEC y OCDE y asesoró a la Asamblea Nacional de Corea sobre el empoderamiento femenino.Con 200 empleados e ingresos de 120 millones de dólares en 2013, todo parecía color de rosa.

En 2014, invirtió mucho en una línea completamente nueva: un negocio de bebidas carbonatadas en cápsulas.A diferencia de sus anteriores productos de producción propia, este era un acuerdo de licencia y distribución con una empresa francesa.Esperaba miles de millones en ventas, pero todo se vino abajo.

“No salió bien”, dijo.Haan se vio obligada a reducir sus pérdidas e implementar una reforma corporativa total."Durante los últimos 3 o 4 años, tuve que renovar toda mi organización".

“La gente me decía: '¡No puedes fallar!No sólo para las mujeres, sino para la gente en general'”, dijo."Tenía que demostrarle a la gente que no se fracasa, que sólo se necesita tiempo para tener éxito".

Hoy en día, Haan tiene menos de 100 empleados y no está dispuesto a revelar datos financieros recientes; solo repite que Haan Corp ha estado en “hibernación” en los últimos años.

Aún así, una de las razones por las que ha mantenido un perfil tan bajo durante los últimos cuatro años, dijo, es porque ha invertido mucho tiempo, dinero y esfuerzo en I+D.Ahora en modo de relanzamiento, apunta a ingresos de aproximadamente 100 millones de dólares para fin de año.

Está trabajando con Gwangdeok en un tinte para el cabello natural y libre de químicos que ella llama “revolucionario”.Se inspiró en la experiencia de su marido, que sufrió pérdida de memoria después de empezar a teñirse el pelo (Haan está convencido debido a los productos químicos del tinte) y de su madre, que sufrió una infección ocular después de un tinte de henna.

Haan mostró a Asia Times un prototipo de aparato de autoaplicación que combina una botella de tinte líquido con un aplicador de boquilla en forma de peine.

Otro producto es una bicicleta eléctrica.En Corea, las bicicletas son principalmente productos de ocio y se utilizan poco para desplazarse, cree Haan, debido al terreno montañoso.De ahí la aplicación de un motor pequeño.Existe un prototipo y espera iniciar las ventas en verano.El precio es “bastante alto”, por lo que venderá mediante pagos a plazos.

Otro producto más que espera que llegue a las tiendas este verano es un limpiador corporal y femenino natural.“Lo fantástico de estos productos es que son eficaces”, insiste."Muchos limpiadores orgánicos o a base de hierbas o plantas no lo son".

Elaborados a partir de árboles, son antibacterianos y antiinfecciosos, afirma.Y siguiendo el ejemplo de los masajistas tradicionales coreanos, los productos se aplican con guantes que eliminan la piel muerta y que ella empaqueta junto con los limpiadores.

"No se parece a ningún tipo de jabón o limpiador", afirma efusivamente."Cura enfermedades de la piel y tendrás una piel hermosa".

Pero aunque la mayoría de sus productos están dirigidos a mujeres, ya no quiere ser conocida como la “directora ejecutiva ama de casa”.

"Si tengo un evento de publicación de libros o una conferencia, tengo más hombres que mujeres", dijo.“Soy conocido como un emprendedor hecho a sí mismo o un innovador: los hombres tienen una buena imagen de la marca porque siempre invento e innovo”.

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