Integrated Systems Europe est le plus grand salon audio-vidéo au monde, et l'édition de cette année, qui se déroule actuellement à Amsterdam, s'est plutôt bien déroulée pour Norm Carson.Il est président d'une entreprise spécialisée dans l'équipement audiovisuel à Tempe, en Arizona - cela fait un joli câble HDMI avec de nombreuses prises adaptateurs à une extrémité - et la conférence semblait bien, même si peut-être moins de participants que d'habitude.Et puis, vers midi mardi, le téléphone de Carson s'est allumé.Appel après appel, il arrivait au siège de son entreprise.Parce que l'entreprise de Carson s'appelle Covid, et depuis mardi, la maladie causée par ce nouveau coronavirus l'est aussi.

Selon l’Organisation mondiale de la santé, le surnom encombrant de 2019-nCoV, semblable à un numéro de série, n’existe plus.La maladie qui a infecté plus de 40 000 personnes dans le monde et en a tué plus de 1 000 s’appelle désormais officiellement Covid-19 – CoronaVirus Disease, 2019. Et selon le groupe d’étude sur le coronavirus du Comité international de taxonomie des virus (dans une prépublication, donc non examiné par les pairs, mais susceptible d'être éliminé), le microbe lui-même est désormais appelé coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère, ou SARS-CoV-2.

Pas beaucoup mieux ?Bien sûr, les nouvelles désignations n’ont pas le caractère d’un « SRAS » ou d’une « grippe aviaire ».Ils ne sont certainement pas parfaits pour Carson et Covid.« Nous fabriquons des plaques murales et des câbles haut de gamme pour le marché commercial, et nous avons travaillé très dur pour développer notre marque et fabriquer de bons produits », explique Carson."Donc, chaque fois que vous êtes associé à une pandémie mondiale, je pense que c'est quelque chose dont il faut s'inquiéter."En effet;il suffit de demander aux spécialistes du marketing d'AB InBev, fabricant de la bière Corona.

Mais la nomenclature des maladies n’existe pas pour faciliter la tâche des rédacteurs de gros titres et des éditeurs de Wikipédia.La dénomination des virus est, pour paraphraser le poète TS Eliot, une affaire sérieuse.La façon dont les gens décrivent une maladie et les personnes qui en sont atteintes peut créer ou perpétuer de dangereux préjugés.Avant que les taxonomistes ne s’en emparent, le sida était officieusement appelé déficit immunitaire lié aux homosexuels, ou GRID – ce qui parvenait à alimenter les peurs homophobes et la démagogie tout en minimisant le fait que les consommateurs de drogues intraveineuses et les personnes qui recherchaient des transfusions sanguines étaient également vulnérables à la maladie.Et la lutte pour découvrir et nommer à la fois le virus (qui est finalement devenu le virus de l’immunodéficience humaine, ou VIH) et la maladie (syndrome d’immunodéficience acquise) a déchiré la communauté internationale de la virologie pendant des décennies.

Nommer n’est pas devenu beaucoup plus facile.En 2015, après quelques décennies de ce qui, avec le recul, est apparu comme des faux pas culturellement insensibles, l’Organisation mondiale de la santé a publié une déclaration politique sur la manière de nommer les maladies infectieuses émergentes.L'objectif était en partie d'aider les scientifiques à générer des noms avant que le public ne le fasse à leur place.Il y a donc des règles.Les noms doivent être génériques, basés sur des éléments scientifiques tels que les symptômes ou la gravité : plus de lieux (grippe espagnole), de personnes (maladie de Creutzfeld-Jacob) ou d'animaux (grippe aviaire).Comme Helen Branswell l'a écrit dans Stat en janvier, les habitants de Hong Kong détestaient le nom SRAS en 2003 parce qu'ils voyaient dans le sigle une référence spécifique au statut de leur ville en tant que région administrative spéciale en Chine.Et les dirigeants saoudiens n’ont pas beaucoup apprécié que des chercheurs néerlandais appellent le coronavirus HCoV-KSA1 dix ans plus tard – ce qui signifie Human Coronavirus, Kingdom of Saudi Arabia.Son nom standardisé, Syndrome respiratoire du Moyen-Orient, finissait toujours par donner l’impression qu’il blâmait la région entière.

Le résultat de toute cette élaboration de règles et de cette sensibilité politique est l’anodin Covid-19."Nous devions trouver un nom qui ne fasse pas référence à un lieu géographique, à un animal, à un individu ou à un groupe de personnes, et qui soit également prononçable et lié à la maladie", a déclaré le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, lors d'une conférence de presse. Mardi.« Cela nous donne également un format standard à utiliser pour toute future épidémie de coronavirus. »

Résultat : une déception pour le Covid de Neal Carson, ainsi que pour les fans de corbeaux et corbeaux – les corvidés – qui lisent trop vite.(Un covid était également une unité de longueur à Macao et en Chine au XVIIe siècle, mais ce n'est probablement pas applicable ici.) Plus sombre encore, Covid-19 est désormais un modèle ;ce chiffre à la fin est une reconnaissance implicite du fait que le monde sera probablement confronté à des chiffres plus élevés dans les décennies à venir.Trois nouveaux coronavirus humains en 17 ans laissent présager la même chose.

Donner au virus un nom différent de celui de la maladie contribue également à résoudre ce problème de nomenclature future.Dans le passé, les seuls virus connus des scientifiques étaient ceux qui causaient des maladies ;il était logique de corréler les noms.Mais au cours de la dernière décennie, la plupart des virus découverts ne sont associés à aucune maladie."Il est désormais presque exceptionnel qu'un virus soit découvert en raison d'une maladie", déclare Alexander Gorbalenya, virologue émérite au centre médical de l'université de Leiden et membre de longue date du groupe d'étude sur le coronavirus.

Le SRAS-CoV-2 est donc au moins un peu spécial."La mesure dans laquelle ils se chevauchent et s'informent mutuellement dépend des circonstances historiques particulières", explique Gorbalenya.« Le nom de ce nouveau virus contient 'Coronavirus du SRAS' car il est étroitement apparenté.Ils appartiennent à la même espèce.

C'est un peu déroutant.En 2003, la maladie du SRAS a reçu un nom avant le virus qui l'a provoqué, que les scientifiques ont ensuite nommé d'après la maladie : SRAS-CoV.Le nouveau virus, le SRAS-CoV-2, porte le nom de cet agent pathogène de 2003, car ils sont génétiquement apparentés.

Le nom aurait pu prendre une autre direction.La Commission nationale chinoise de la santé a annoncé ce week-end qu'elle allait appeler la maladie pneumonie à nouveau coronavirus, ou NCP.Et Branswell a rapporté en janvier que d'autres noms de candidats circulaient, mais les acronymes de syndrome respiratoire de l'Asie du Sud-Est et de syndrome respiratoire aigu chinois étaient tout simplement trop stupides.« Nous avons simplement regardé comment les autres virus sont nommés.Et tous les virus de cette espèce portent des noms différents, mais ils contiennent tous, d'une manière ou d'une autre, le « coronavirus du SRAS ».Il n’y avait donc aucune raison pour que le nouveau virus ne soit pas également appelé « coronavirus du SRAS » », déclare Gorbalenya."C'était une logique très simple."Il se trouve que cela a donné lieu à un nom quelque peu compliqué.Mais c’est un modèle conçu pour durer.

WIRED est l'endroit où demain se réalise.C’est la source essentielle d’informations et d’idées qui donnent du sens à un monde en constante transformation.La conversation WIRED met en lumière la façon dont la technologie change tous les aspects de nos vies, de la culture aux affaires, de la science au design.Les percées et les innovations que nous découvrons conduisent à de nouvelles façons de penser, à de nouvelles connexions et à de nouvelles industries.

© 2020 Condé Nast.Tous droits réservés.L'utilisation de ce site constitue l'acceptation de notre accord d'utilisation (mis à jour le 1/1/20), de notre politique de confidentialité et de notre déclaration en matière de cookies (mis à jour le 1/1/20) ainsi que de vos droits de confidentialité en Californie.Ne pas vendre mes informations personnelles Wired peut gagner une partie des ventes des produits achetés via notre site dans le cadre de nos partenariats d'affiliation avec les détaillants.Le matériel de ce site ne peut être reproduit, distribué, transmis, mis en cache ou autrement utilisé, sauf avec l'autorisation écrite préalable de Condé Nast.Choix d'annonces