Algúns metais, comoprata, ouro e cobre, teñen propiedades antibacterianas e antimicrobianas;son capaces de matar ou limitar o crecemento dos microorganismos sen afectar moito a un hóspede.Unirse ao cobre, o máis barato dos tres, á roupa resultou ser un desafío no pasado.Pero en 2018, investigadores da Universidade de Manchester e da Northwest Minzu e Southwest University en China colaboraron para crear un proceso único que recubre eficazmente o tecido con nanopartículas de cobre.Estes tecidos poderían empregarse como uniformes hospitalarios antimicrobianos ou outros téxtiles de uso médico.

imaxe dunha enfermeira de uniforme e cobre nun prato, crédito: COD Newsroom en Flickr, european-coatings.com

“Estes resultados son moi positivos, e algunhas empresas xa están a mostrar interese en desenvolver esta tecnoloxía.Esperamos poder comercializar a tecnoloxía avanzada nun par de anos.Agora comezamos a traballar para reducir custos e facer o proceso aínda máis sinxelo", o autor principal, o doutor Xuqing Liu.dito.

Durante este estudo, aplicáronse nanopartículas de cobre a algodón e poliéster mediante un proceso chamado "Inxerto de superficie de polímero".As nanopartículas de cobre de entre 1 e 100 nanómetros uníronse aos materiais mediante un cepillo de polímero.Un cepillo de polímero é un conxunto de macromoléculas (moléculas que conteñen grandes cantidades de átomos) unidas nun extremo a un substrato ou superficie.Este método creou un forte enlace químico entre as nanopartículas de cobre e as superficies dos tecidos.

"Descubriuse que as nanopartículas de cobre estaban distribuídas de forma uniforme e firme nas superficies", segundo o estudo.abstracto.Os materiais tratados mostraron "actividade antibacteriana eficiente" contra Staphylococcus aureus (S. aureus) e Escherichia coli (E. coli).Os novos téxtiles compostos que desenvolveron estes científicos de materiais tamén son fortes e lavables;antibacterianoactividade resistente despois de 30 ciclos de lavado.

"Agora que o noso material composto presenta excelentes propiedades antibacterianas e durabilidade, ten un enorme potencial para as aplicacións médicas e sanitarias modernas", dixo Liu.

As infeccións bacterianas son un grave perigo para a saúde en todo o mundo.Poden estenderse na roupa e nas superficies dos hospitais, custando decenas de miles de vidas e miles de millóns de dólares ao ano só nos Estados Unidos.

Gregory Grass da Universidade de Nebraska-Lincoln tenestudadocapacidade do cobre seco para matar microbios ao contacto coa superficie.Aínda que considera que as superficies de cobre non poden substituír outros métodos esenciais de conservación da hixiene nas instalacións médicas, pensa que "sen dúbida diminuirán os custos asociados ás infeccións adquiridas no hospital e frearán as enfermidades humanas, ademais de salvar vidas".

Os metais utilizáronse comoaxentes antimicrobianosdurante miles de anos e foron substituídos por antibióticos orgánicos a mediados do século XX.Nun 2017papeltitulado "Estratexias antimicrobianas baseadas en metal", escribe Raymond Turner da Universidade de Calgary, "Aínda que a investigación ata a data sobre os MBA ([antimicrobianos baseados en metal]) ten unha promesa considerable, a comprensión dotoxicoloxíacarece destes metais nos humanos, o gando, os cultivos e o ecosistema microbiano no seu conxunto".

"Nanopartículas de cobre antibacterianas duradeiras e lavables unidas por un polímero de enxerto superficial Pinceles sobre algodón e materiais poliméricos",publicouse noRevista de Nanomateriaisen 2018.