Beberapa logam, sepertiperak, emas dan tembaga, memiliki sifat antibakteri dan antimikroba;mereka mampu membunuh atau membatasi pertumbuhan mikroorganisme tanpa mempengaruhi inangnya.Memasang bahan tembaga, yang paling murah dari ketiganya, pada pakaian telah terbukti menjadi tantangan di masa lalu.Namun pada tahun 2018, para peneliti dari The University of Manchester dan Northwest Minzu serta Southwest University di Tiongkok telah berkolaborasi untuk menciptakan proses unik yang secara efektif melapisi kain dengan nanopartikel tembaga.Kain ini dapat digunakan sebagai seragam rumah sakit antimikroba atau tekstil keperluan medis lainnya.

gambar perawat berseragam dan tembaga di piring, kredit: COD Newsroom di Flickr, eropa-coatings.com

“Hasil ini sangat positif, dan beberapa perusahaan sudah menunjukkan minat untuk mengembangkan teknologi ini.Kami berharap kami dapat mengkomersialkan teknologi canggih ini dalam beberapa tahun.Kami sekarang telah mulai berupaya mengurangi biaya dan membuat prosesnya lebih sederhana,” Penulis Utama Dr. Xuqing Liudikatakan.

Selama penelitian ini, nanopartikel tembaga diaplikasikan pada kapas dan poliester melalui proses yang disebut, “Polymer Surface Grafting.”Partikel nano tembaga berukuran antara 1-100 nanometer dilekatkan pada bahan menggunakan sikat polimer.Sikat polimer adalah kumpulan makromolekul (molekul yang mengandung atom dalam jumlah besar) yang ditambatkan di salah satu ujungnya ke substrat atau permukaan.Metode ini menciptakan ikatan kimia yang kuat antara nanopartikel tembaga dan permukaan kain.

“Ditemukan bahwa nanopartikel tembaga terdistribusi secara merata dan kuat di permukaan,” menurut penelitian tersebutabstrak.Bahan yang diolah menunjukkan “aktivitas antibakteri yang efisien” terhadap Staphylococcus aureus (S. aureus) dan Escherichia coli (E. coli).Tekstil komposit baru yang dikembangkan oleh para ilmuwan material ini juga kuat dan dapat dicuci – mereka masih menunjukkan hal tersebutantibakteriaktivitas tahan setelah 30 siklus pencucian.

“Sekarang material komposit kami memiliki sifat antibakteri dan daya tahan yang sangat baik, material ini memiliki potensi besar untuk aplikasi medis dan perawatan kesehatan modern,” kata Liu.

Infeksi bakteri merupakan bahaya kesehatan yang serius di seluruh dunia.Penyakit ini dapat menyebar pada pakaian dan permukaan rumah sakit, menyebabkan puluhan ribu nyawa dan miliaran dolar setiap tahunnya di Amerika Serikat saja.

Gregory Grass dari Universitas Nebraska-Lincoln memilikinyadipelajarikemampuan tembaga kering untuk membunuh mikroba pada kontak permukaan.Meskipun ia merasa permukaan tembaga tidak dapat menggantikan metode pemeliharaan kebersihan penting lainnya di fasilitas medis, ia berpendapat bahwa hal tersebut “pasti akan mengurangi biaya yang terkait dengan infeksi yang didapat di rumah sakit dan mengurangi penyakit manusia, serta menyelamatkan nyawa.”

Logam telah digunakan sebagaiagen antimikrobaselama ribuan tahun dan digantikan oleh antibiotik organik pada pertengahan abad ke-20.Pada tahun 2017kertasberjudul, “Strategi antimikroba berbasis logam,” Raymond Turner dari Universitas Calgary menulis, “Meskipun penelitian hingga saat ini mengenai MBA ([antimikroba berbasis logam]) cukup menjanjikan, pemahaman tentangtoksikologilogam-logam ini pada manusia, ternak, tanaman pangan, dan ekosistem mikroba secara keseluruhan masih kurang.”

“Nanopartikel Tembaga Antibakteri yang Tahan Lama dan Dapat Dicuci yang Dijembatani oleh Polimer Pencangkokan Permukaan Kuas pada Bahan Katun dan Polimer,”diterbitkan diJurnal Nanomaterialpada tahun 2018.