Alcuni metalli, comeargento, oro e rame, hanno proprietà antibatteriche e antimicrobiche;sono in grado di uccidere o limitare la crescita di microrganismi senza influenzare notevolmente l'ospite.In passato, far aderire il rame, il più economico dei tre, agli indumenti si è rivelato difficile.Ma nel 2018, i ricercatori dell’Università di Manchester e della Northwest Minzu e della Southwest University in Cina hanno collaborato per creare un processo unico che riveste efficacemente il tessuto con nanoparticelle di rame.Questi tessuti potrebbero essere impiegati come uniformi ospedaliere antimicrobiche o altri tessuti per uso medico.

immagine di un'infermiera in uniforme e un piatto di rame, credito: COD Newsroom su Flickr, European-Coatings.com

“Questi risultati sono molto positivi e alcune aziende stanno già mostrando interesse nello sviluppo di questa tecnologia.Ci auguriamo di poter commercializzare la tecnologia avanzata entro un paio d'anni.Ora abbiamo iniziato a lavorare per ridurre i costi e rendere il processo ancora più semplice”, ha affermato l’autore principale, il dottor Xuqing Liudisse.

Durante questo studio, le nanoparticelle di rame sono state applicate al cotone e al poliestere attraverso un processo chiamato “Polymer Surface Grafting”.Le nanoparticelle di rame di dimensioni comprese tra 1 e 100 nanometri sono state attaccate ai materiali utilizzando una spazzola polimerica.Una spazzola polimerica è un insieme di macromolecole (molecole contenenti grandi quantità di atomi) legate ad un'estremità ad un substrato o superficie.Questo metodo ha creato un forte legame chimico tra le nanoparticelle di rame e le superfici dei tessuti.

"Si è scoperto che le nanoparticelle di rame erano distribuite uniformemente e saldamente sulle superfici", secondo lo studioastratto.I materiali trattati hanno mostrato “efficace attività antibatterica” contro Staphylococcus aureus (S. aureus) ed Escherichia coli (E. coli).I nuovi tessuti compositi sviluppati da questi scienziati dei materiali sono anche resistenti e lavabili – lo hanno ancora dimostratoantibattericoattività resistente dopo 30 cicli di lavaggio.

“Ora che il nostro materiale composito presenta eccellenti proprietà antibatteriche e durata, ha un enorme potenziale per le moderne applicazioni mediche e sanitarie”, ha affermato Liu.

Le infezioni batteriche rappresentano un grave pericolo per la salute in tutto il mondo.Possono diffondersi sugli indumenti e sulle superfici degli ospedali, costando decine di migliaia di vite e miliardi di dollari ogni anno solo negli Stati Uniti.

Gregory Grass dell'Università del Nebraska-Lincolnstudiatola capacità del rame secco di uccidere i microbi al contatto con la superficie.Sebbene ritenga che le superfici in rame non possano sostituire altri metodi essenziali di preservazione dell’igiene nelle strutture mediche, ritiene che “diminuiranno sicuramente i costi associati alle infezioni contratte in ospedale e freneranno le malattie umane, oltre a salvare vite umane”.

I metalli sono stati usati comeagenti antimicrobiciper migliaia di anni e furono sostituiti dagli antibiotici organici a metà del XX secolo.In un 2017cartaintitolato “Strategie antimicrobiche a base metallica”, scrive Raymond Turner dell’Università di Calgary, “Mentre la ricerca fino ad oggi sugli MBA ([antimicrobici a base metallica]) è molto promettente, la comprensione delletossicologiadi questi metalli sugli esseri umani, sul bestiame, sui raccolti e sull’ecosistema microbico nel suo insieme”.

“Nanoparticelle di rame antibatteriche durevoli e lavabili collegate da un polimero ad innesto superficiale Spazzole su cotone e materiali polimerici”,è stato pubblicato nelGiornale dei nanomaterialinel 2018.