Romi Haan is een mini-wervelwind van energie terwijl ze door haar showroom loopt en vertelt over haar nieuwste productlijn, een productlijn die al jaren in ontwikkeling was, maar nauwkeurig ontworpen voor het Covid-19-tijdperk.

Het hoofdkantoor van Haan Corporation bevindt zich in een grimmige industriële buitenwijk in het zuiden van Seoul, maar de showroom bestaat uit een lichte, moderne keuken-woonkamer.De kleine 55-jarige president en CEO is ervan overtuigd dat het product – een desinfecterende oplossing van zilver, platina en acht andere mineralen – precies is wat de wereld nodig heeft in het Covid-19-tijdperk.Het kan niet alleen infecties op oppervlakken, handschoenen en maskers doden, het is ook vrij van chemicaliën.

“Ik heb altijd al een natuurlijke oplossing willen vinden die net zo effectief zou kunnen zijn als chemische oplossingen, maar die milieuvriendelijk en mensvriendelijk is”, zei Haan glimlachend.“Hier ben ik naar op zoek sinds ik zaken ging doen – al meer dan twintig jaar.”

De oplossing is al begonnen met de voorlopige verkoop in Zuid-Korea.En Haan, de beroemdste vrouwelijke ondernemer van het land, hoopt dat de oplossing en het aanbod aan innovatieve nieuwe producten haar de kracht zullen geven om een ​​zakelijke tegenslag te boven te komen die de 'huisvrouw-CEO' jarenlang de wildernis in heeft geduwd.

“Ik was op zoek naar een steriliserende oplossing voor hygiëne,” zei ze.“Er zijn veel chemische oplossingen op de markt, maar niets natuurlijks.”

Terwijl ze de namen opsomde van een reeks sterilisatoren, vloeibare reinigingsmiddelen en bleekmiddelen, zei ze: “Een van de redenen waarom Amerikaanse vrouwen zoveel kankers hebben, is vanwege kankerverwekkende chemicaliën.Mensen vinden dat het hygiënischer is als het chemisch ruikt, maar het is krankzinnig: je ademt alle chemicaliën in.”

Zich bewust van de steriliserende eigenschappen van zilver, begon ze haar zoektocht.Korea is de thuisbasis van een van 's werelds toonaangevende schoonheidsindustrieën, en de oplossing die ze tegenkwam kwam voort uit een natuurlijk conserveermiddel dat in cosmetica wordt gebruikt, geproduceerd door de plaatselijke firma Gwangdeok.In haar gesprekken met de CEO van Gwangdeok, Lee Sang-ho, realiseerde Haan zich dat de oplossing breder gebruikt kon worden als desinfectiemiddel.Zo ontstond Virusban.

Het is, zo beweert zij, volledig natuurlijk en op waterbasis.Bovendien is het geen nanotechnologie – wat aanleiding geeft tot bezorgdheid dat kleine deeltjes de huid kunnen binnendringen.In plaats daarvan is het een verdunning van zilver, platina en mineralen die een hittebehandeling ondergaan – de chemische term is ‘conversie’ – in een oplossing van water.

De oorspronkelijke oplossing van Gwangdeok kreeg de merknaam Biotite in de International Cosmetics Industry Dictionary en werd geregistreerd als cosmetisch ingrediënt bij de Cosmetic and Toiletries Fragrances Association in de VS.

De Virusban-producten van Haan zijn getest bij de door de overheid geregistreerde Korea Conformity Labs en de Zuid-Koreaanse kantoren van het Zwitserse inspectie-, verificatie- en certificeringsbedrijf SGS, zei Haan.

Virusban is een reeks producten.Er zijn sets met behandelde maskers en handschoenen verkrijgbaar, en de basissterilisatorspray wordt geleverd in dispensers van 80 ml, 180 ml, 280 ml en 480 ml.Het kan worden gebruikt op meubels, speelgoed, in badkamers of op elk oppervlak of object.Het heeft geen geur.Er zijn ook gespecialiseerde sprays voor metalen oppervlakken en stoffen.Lotions zijn in aantocht.

“In het eerste uur hebben we ruim 250% van ons verkoopdoel behaald”, zegt ze.“We hebben bijna 3.000 maskersets verkocht – dat zijn meer dan 10.000 maskers.”

De maskers kosten 79.000 won (65 dollar) voor een set van vier maskers met filters en zijn niet voor eenmalig gebruik.“We hebben een certificering voor 30 wasbeurten van elk masker”, zei Haan.

“Het is onmogelijk om het virus te krijgen – slechts één instantie zou het virus in april krijgen”, zei ze, en legde uit dat ze vanwege veiligheidsgerelateerde vertragingen verwachtte de laboratoriumtests van het Korea Testing and Research Institute in Juli.“Wij staan ​​op de wachtlijst om te testen tegen het virus.”

Toch is haar overtuiging sterk.“Onze oplossing omvat alle bacteriën en ziektekiemen en ik kan me niet voorstellen hoe het dat virus niet doodt”, zei ze.“Maar ik wil het toch graag zelf zien.”

“Ik kan zelf niet naar verschillende landen gaan – we hebben distributeurs nodig, lokale distributeurs die aan lokale klanten kunnen verkopen”, zei ze.Vanwege haar eerdere productlijnen heeft ze relaties met bedrijven in elektrische apparaten, maar Virusban is een huishoudelijk product.

Ze solliciteert bij de certificerende instanties in de VS en de EU – de FDA en CE.Omdat de certificering die ze zoekt voor huishoudelijke producten geldt en niet voor medische producten, verwacht ze dat het proces ongeveer twee maanden zal duren, wat betekent dat de producten in het buitenland tegen de zomer verkocht zullen worden.

“Dit is iets waar we allemaal mee zullen leven – Covid zal niet de laatste infectieziekten zijn”, zei Haan.“Amerikanen en Europeanen beginnen het belang van maskers te beseffen.”

Ze wees op de mogelijkheid van een tweede golf en op het feit dat Aziaten gewoonlijk maskers tegen de griep dragen.“Of we nu Covid hebben of niet, maskers helpen, en ik hoop dat dit een gewoonte kan worden.”

Haan, een afgestudeerde Franse literatuur, Haan – Koreaanse naam, Haan Kyung-hee – werkte in PR, onroerend goed, horeca, groothandel en het ambtenarenapparaat voordat hij trouwde, zich vestigde en twee kinderen kreeg.Haar meest gehate klusje was het schrobben van de harde vloeren die gebruikelijk zijn in Koreaanse huizen.Dat bracht haar er in 1999 toe om zichzelf mechanica te leren en een nieuw apparaat uit te vinden: de stoomvloerreiniger.

Omdat ze het startkapitaal niet kon ophalen, nam ze een hypotheek op de huizen van haar en haar ouders.Bij gebrek aan marketingkennis en distributiekanalen begon ze in 2004 met de verkoop via thuiswinkelen. Het product bleek een groot succes.

Dat vestigde haar naam en bedrijf, Haan Corporation.Ze volgde met verbeterde modellen en met meer producten die gericht waren op het verlichten van de problemen van vrouwen: een “luchtkoekenpan” die geen olie gebruikt;een ontbijtpapmixer;een vibrerende cosmetische applicatiekit;stoomstofreinigers;stoffen drogers.

Ze werd geprezen als vrouw in een door mannen gedomineerde zakenwereld, als selfmade ondernemer in plaats van als erfgename, en als innovator in plaats van als copycat. Ze werd geprofileerd in de Wall Street Journal en Forbes.Ze werd uitgenodigd om APEC- en OESO-fora toe te spreken en adviseerde de Nationale Vergadering van Korea over de empowerment van vrouwen.Met 200 medewerkers en een omzet van $120 miljoen in 2013 zag alles er rooskleurig uit.

In 2014 investeerde ze zwaar in een geheel nieuwe lijn: een bedrijf met koolzuurhoudende capsuledranken.In tegenstelling tot haar eerdere zelfgeproduceerde producten was dit een licentie- en distributieovereenkomst met een Frans bedrijf.Ze verwachtte miljarden aan omzet, maar het viel allemaal uit elkaar.

“Het ging niet goed”, zei ze.Haan werd gedwongen haar verliezen te beperken en een totale bedrijfsrevisie door te voeren.“De afgelopen drie tot vier jaar heb ik mijn hele organisatie moeten vernieuwen.”

“Mensen zeiden tegen mij: ‘Je kunt niet falen!Niet alleen voor vrouwen, maar voor mensen in het algemeen'', zei ze.“Ik moest mensen laten zien dat je niet faalt – het kost alleen tijd om te slagen.”

Tegenwoordig heeft Haan minder dan 100 werknemers en is hij niet bereid recente financiële gegevens openbaar te maken – hij herhaalt alleen dat Haan Corp de afgelopen jaren in een “winterslaap” heeft gezeten.

Toch is een van de redenen waarom ze de afgelopen vier jaar zo onopvallend is geweest, volgens haar, dat ze zoveel tijd, geld en moeite heeft gestoken in R&D.Ze bevindt zich nu in de relaunch-modus en mikt tegen het einde van het jaar op een omzet van ongeveer $100 miljoen.

Ze werkt samen met Gwangdeok aan een natuurlijke, chemicaliënvrije haarverf die ze ‘revolutionair’ noemt.Het is geïnspireerd op de ervaring van haar man, die geheugenverlies kreeg nadat hij zijn haar begon te verven – daar is Haan van overtuigd vanwege de chemicaliën in de kleurstof – en haar moeder, die een ooginfectie opliep na het verven met henna.

Haan liet Asia Times een prototype zien van een zelfaanbrengend apparaat dat een fles vloeibare kleurstof combineert met een kamachtig mondstuk.

Een ander product is een elektrische fiets.In Korea zijn het vooral vrijetijdsproducten. Fietsen worden weinig gebruikt voor woon-werkverkeer, meent Haan, vanwege het heuvelachtige terrein.Vandaar de toepassing van een kleine motor.Er bestaat een prototype en ze verwacht in de zomer met de verkoop te beginnen.De prijs is ‘behoorlijk hoog’, dus ze verkoopt via termijnbetalingen.

Nog een ander product waarvan ze hoopt dat het deze zomer in de schappen zal liggen, is een natuurlijke lichaamsreiniger en vrouwelijke reiniger.“Het fantastische aan deze producten is dat ze effectief zijn”, benadrukt ze.“Veel biologische, kruiden- of plantaardige reinigingsmiddelen zijn dat niet.”

Ze zijn gemaakt van boombronnen en zijn zowel antibacterieel als infectiewerend, beweert ze.En in lijn met het boek dat door traditionele Koreaanse masseurs wordt gebruikt, worden de producten aangebracht met handschoenen, die de dode huid verwijderen – en die ze samen met de reinigingsmiddelen zal verpakken.

"Het is anders dan welke zeep of reiniger dan ook", zegt ze.“Het geneest huidziekten – en je zult een mooie huid hebben.”

Maar hoewel de meeste van haar producten op vrouwen zijn gericht, wil ze niet langer bekend staan ​​als de ‘huisvrouw-CEO’.

“Als ik een boekuitgave-evenement of lezing heb, heb ik meer mannen dan vrouwen”, zei ze.“Ik sta bekend als een selfmade ondernemer of een innovator: mannen hebben een goed beeld van het merk omdat ik altijd uitvind en innoveer.”

Asia Times Financial is nu live.Door accuraat nieuws, inzichtelijke analyses en lokale kennis te koppelen aan de ATF China Bond 50 Index, 's werelds eerste sectoroverschrijdende benchmark voor Chinese obligatie-indices.Lees nu ATF.