Integrated Systems Europe er den største audio-video-messen i verden, og årets iterasjon, som skjer akkurat nå i Amsterdam, gikk ganske bra for Norm Carson.Han er president for et spesialisert AV-utstyrsselskap i Tempe, Arizona – det lager en fin HDMI-kabel med mange adapterkontakter i den ene enden – og konferansen virket fin, om kanskje mindre deltatt enn vanlig.Og så, rundt middag på tirsdag, lyste Carsons telefon opp.Samtale etter samtale strømmet inn i selskapets hovedkvarter.Fordi Carsons selskap heter Covid, og fra og med tirsdag, er sykdommen forårsaket av det nye koronaviruset.

Ifølge Verdens helseorganisasjon er det uhåndterlige, serienummerlignende navnet 2019-nCoV ikke lenger.Sykdommen som har infisert mer enn 40 000 mennesker rundt om i verden og drept mer enn 1000 kalles nå offisielt Covid-19—CoronaVirus Disease, 2019. Og ifølge Coronavirus Study Group til International Committee on Taxonomy of Viruses (i et forhåndstrykk, så ikke fagfellevurdert, men vil sannsynligvis bli ryddet), selve mikroben kalles nå alvorlig akutt respiratorisk syndrom Coronavirus 2, eller SARS-CoV-2.

Ikke mye bedre?Jada, de nye betegnelsene har ikke samme navn som «SARS» eller «fugleinfluensa».De er absolutt ikke bra for Carson og Covid."Vi lager high-end veggplater og kabler for det kommersielle markedet, og vi har jobbet veldig hardt for å bygge merkevaren vår og bygge gode produkter," sier Carson."Så hver gang du er assosiert med en verdensomspennende pandemi, tror jeg det er noe å være bekymret for."Faktisk;bare spør markedsførerne hos AB InBev, produsenter av Corona-øl.

Men sykdomsnomenklaturen eksisterer ikke for å gjøre ting enklere for overskriftskribenter og Wikipedia-redaktører.Navngivningen av virus er, for å parafrasere poeten TS Eliot, en alvorlig sak.Hvordan folk beskriver en sykdom og menneskene som har den kan skape eller opprettholde farlige stigmaer.Før taksonomene fikk tak i det, ble AIDS uoffisielt kalt Gay-Related Immune Deficiency, eller GRID – som klarte å nære homofobisk frykt og demagogi samtidig som de minimerte at intravenøse narkotikabrukere og personer som søkte blodtransfusjoner også var sårbare for sykdommen.Og kampen for å oppdage og navngi både viruset (som til slutt ble Human Immunodeficiency Virus, eller HIV) og sykdommen (Acquired Immunodeficiency Syndrome) rev det internasjonale virologisamfunnet fra hverandre i flere tiår.

Navngivning har ikke blitt mye enklere.I 2015, etter noen tiår med det som i ettertid virket som kulturelt ufølsomme feiltrinn, ga Verdens helseorganisasjon ut en policyerklæring om hvordan man kan navngi nye smittsomme sykdommer.En del av poenget var å hjelpe forskere med å generere navn før publikum gjør det for dem.Så det er regler.Navnene må være generiske, basert på vitenskapelige ting som symptomer eller alvorlighetsgrad – ikke flere steder (Spanskesyken), mennesker (Creutzfeld-Jacobs sykdom) eller dyr (fugleinfluensa).Som Helen Branswell skrev i Stat i januar, hatet innbyggere i Hong Kong i 2003 navnet SARS fordi de i initialismen så en spesifikk referanse til byens status som en spesiell administrativ region i Kina.Og ledere i Saudi-Arabia likte ikke mye da nederlandske forskere kalte et koronavirus HCoV-KSA1 ti år senere – som står for Human Coronavirus, Kingdom of Saudi Arabia.Dets eventuelle standardiserte navn, Midtøstens luftveissyndrom, endte likevel opp med å høres ut som det ga hele regionen skylden.

Resultatet av all denne regelutformingen og politisk følsomhet er den anodyne Covid-19."Vi måtte finne et navn som ikke refererte til en geografisk plassering, et dyr, et individ eller en gruppe mennesker, og som også kan uttales og relatert til sykdommen," sa WHOs generaldirektør Tedros Adhanom Ghebreyesus på en pressekonferanse Tirsdag."Det gir oss også et standardformat som kan brukes for fremtidige koronavirusutbrudd."

Resultat: En bummer for Neal Carsons Covid, så vel som fans av kråker og ravner – korvider – som leser for raskt.(En covid var også en lengdeenhet i Macao og Kina på 1600-tallet, men det er sannsynligvis ikke operativt her.) Mer dystert er Covid-19 nå en mal;det tallet på slutten er en implisitt erkjennelse av at verden sannsynligvis vil håndtere høyere tall i de kommende tiårene.Tre nye menneskelige koronavirus på 17 år varsler mer av det samme.

Å gi viruset et annet navn enn sykdommen hjelper også med det fremtidige nomenklaturproblemet.Tidligere var de eneste virusene forskerne visste om de som forårsaket sykdommer;det var fornuftig å korrelere navnene.Men i løpet av det siste tiåret har de fleste virusene de har oppdaget ingen assosiert sykdom."Nå er det nesten eksepsjonelt å få et virus oppdaget på grunn av sykdom," sier Alexander Gorbalenya, emeritusvirolog ved Leiden University Medical Center og mangeårig medlem av Coronavirus Study Group.

Så SARS-CoV-2 er i det minste litt spesiell."Hvor mye de overlapper og informerer hverandre avhenger av de spesielle historiske omstendighetene," sier Gorbalenya."Navnet på dette nye viruset inneholder 'SARS Coronavirus' fordi det er nært beslektet.De tilhører samme art.»

Det er litt forvirrende.I 2003 fikk sykdommen SARS et navn før viruset som forårsaket den, som forskere senere oppkalte etter sykdommen: SARS-CoV.Det nye viruset, SARS-CoV-2, er oppkalt etter patogenet fra 2003, fordi de er genetisk beslektet.

Navnet kunne ha gått en annen vei.Kinas nasjonale helsekommisjon kunngjorde i helgen at den kom til å kalle sykdommen Novel Coronavirus Pneumonia, eller NCP.Og Branswell rapporterte i januar at andre kandidatnavn var der ute - men akronymene for South East Asia Respiratory Syndrome og Chinese Acute Respiratory Syndrome var bare for dumme."Vi så ganske enkelt på hvordan andre virus heter.Og alle virus i denne arten heter forskjellig, men de inneholder alle – på en eller annen måte – 'SARS Coronavirus.'Så det var ingen grunn til at det nye viruset ikke også skulle kalles 'SARS Coronavirus', sier Gorbalenya."Det var en veldig enkel logikk."Det tilfeldigvis har resultert i et noe komplisert navn.Men det er en som er bygget for å vare.

WIRED er der morgendagen er realisert.Det er den essensielle kilden til informasjon og ideer som gir mening i en verden i konstant transformasjon.WIRED-samtalen belyser hvordan teknologi endrer alle aspekter av livene våre – fra kultur til virksomhet, vitenskap til design.Gjennombruddene og innovasjonene vi avdekker fører til nye måter å tenke på, nye forbindelser og nye bransjer.

© 2020 Condé Nast.Alle rettigheter forbeholdt.Bruk av dette nettstedet innebærer aksept av vår brukeravtale (oppdatert 1/1/20) og personvernerklæring og informasjonskapselerklæring (oppdatert 1/1/20) og dine personvernrettigheter i California.Ikke selg min personlige informasjon Wired kan tjene en del av salget fra produkter som er kjøpt gjennom nettstedet vårt som en del av våre tilknyttede partnerskap med forhandlere.Materialet på denne siden kan ikke reproduseres, distribueres, overføres, bufres eller på annen måte brukes, med unntak av skriftlig tillatelse fra Condé Nast.Annonsevalg