Romi Haan é um pequeno turbilhão de energia enquanto se movimenta em seu showroom e fala sobre sua mais recente linha de produtos, que levou anos em desenvolvimento, mas foi projetada com precisão para a era Covid-19.

A sede da Haan Corporation está situada em um sombrio subúrbio industrial no sul de Seul, mas o showroom é composto por uma cozinha-sala de estar moderna e bem iluminada.O diminuto presidente e CEO, de 55 anos, está convencido de que o produto – uma solução desinfetante de prata, platina e oito outros minerais – é exatamente o que o mundo precisa na era da Covid-19.Não só pode matar infecções em superfícies, luvas e máscaras, como também não contém produtos químicos.

“Sempre quis encontrar uma solução natural que pudesse ser tão eficaz quanto as soluções químicas, mas que fosse ecológica e humana”, disse Haan com um sorriso.“Tenho procurado isso desde que entrei no mundo dos negócios – há mais de duas décadas.”

A solução já iniciou vendas preliminares na Coreia do Sul.E Haan, a empresária mais famosa do país, espera que a solução e a gama de novos produtos inovadores lhe proporcionem a força necessária para superar um revés empresarial que empurrou a “CEO dona de casa” para o deserto durante anos.

“Eu estava procurando uma solução esterilizante para higiene”, disse ela.“Existem muitas soluções químicas no mercado, mas nada natural.”

Relembrando os nomes de uma série de esterilizadores, produtos de limpeza líquidos e alvejantes, ela disse: “Uma das razões pelas quais as mulheres norte-americanas têm tantos tipos de câncer é por causa dos produtos químicos cancerígenos.As pessoas acham que é mais higiênico quando cheira a produtos químicos, mas é uma loucura – você está respirando todos os produtos químicos.”

Ciente das propriedades esterilizantes da prata, ela iniciou sua busca.A Coreia é o lar de uma das principais indústrias de beleza do mundo, e a solução que ela encontrou originou-se de um conservante natural usado em cosméticos, produzido pela empresa local Gwangdeok.Nas suas discussões com o CEO da Gwangdeok, Lee Sang-ho, Haan percebeu que a solução poderia ser usada de forma mais ampla como desinfetante.Assim nasceu o Virusban.

É, afirma ela, completamente natural e à base de água.Além disso, não é uma nanotecnologia – o que levanta preocupações de que pequenas partículas possam entrar na pele.Em vez disso, é uma diluição de prata, platina e minerais que são tratados termicamente – o termo químico é “conversão” – numa solução de água.

A solução original de Gwangdeok recebeu a marca Biotite no Dicionário Internacional da Indústria de Cosméticos e foi registrada como ingrediente cosmético na Associação de Fragrâncias de Cosméticos e Higiene Pessoal nos EUA.

Os produtos Virusban da Haan foram testados nos Laboratórios de Conformidade da Coreia, registrados pelo governo, e nos escritórios sul-coreanos da empresa suíça de inspeção, verificação e certificação SGS, disse Haan.

Virusban é uma gama de produtos.Estão disponíveis conjuntos de máscara e luvas tratadas, e o spray esterilizador básico vem em dispensadores de 80ml, 180ml, 280ml e 480ml.Pode ser utilizado em móveis, brinquedos, banheiros ou em qualquer superfície ou objeto.Não tem odor.Existem também sprays especializados para superfícies metálicas e tecidos.Loções estão chegando.

“Atingimos mais de 250% de nossa meta de vendas na primeira hora”, disse ela.“Vendemos quase 3.000 conjuntos de máscaras – ou seja, mais de 10.000 máscaras.”

Custando 79 mil won (US$ 65) por um conjunto de quatro máscaras com filtros, as máscaras não são descartáveis.“Temos certificação para 30 lavagens de cada máscara”, disse Haan.

“É impossível pegar o vírus – apenas uma agência teria o vírus em abril”, disse ela, explicando que, devido a atrasos relacionados à segurança, ela esperava chegar aos testes de laboratório do Instituto Coreano de Testes e Pesquisa em Julho.“Estamos na lista de espera para fazer testes contra o vírus.”

Ainda assim, sua convicção é forte.“Nossa solução cobre todas as bactérias e germes e não consigo imaginar como ela não mata o vírus”, disse ela.“Mas eu ainda quero ver sozinho.”

“Eu própria não posso ir a países diferentes – precisamos de distribuidores, distribuidores locais que possam vender a clientes locais”, disse ela.Devido às suas linhas de produtos anteriores, ela tem relacionamento com empresas de eletrodomésticos, mas o Virusban é um produto doméstico.

Ela está se candidatando aos órgãos de certificação dos EUA e da UE – FDA e CE.Como a certificação que ela busca é para produtos domésticos, e não para produtos médicos, ela prevê que o processo levará cerca de dois meses, o que significa vendas no exterior até o verão.

“Isso é algo com que todos viveremos – a Covid não será a última doença infecciosa”, disse Haan.“Os americanos e os europeus estão a começar a perceber a importância das máscaras.”

Ela observou a possibilidade de uma segunda onda e o fato de que os asiáticos costumam usar máscaras contra a gripe.“Quer tenhamos Covid ou não, as máscaras ajudam e espero que isso possa se tornar um hábito.”

Formado em literatura francesa, Haan – nome coreano, Haan Kyung-hee – trabalhou em relações públicas, imobiliário, hotelaria, comércio por grosso e serviço público antes de se casar, estabelecer-se e ter dois filhos.Sua tarefa mais odiada era esfregar o chão duro, comum nas casas coreanas.Em 1999, isso a levou a aprender mecânica sozinha e a inventar um novo dispositivo: o limpador de piso a vapor.

Incapaz de levantar capital inicial, ela hipotecou a casa dela e de seus pais.Sem conhecimento de marketing e canais de distribuição, ela começou a vender em casa em 2004. O produto foi um sucesso estrondoso.

Isso estabeleceu seu nome e empresa, Haan Corporation.Ela seguiu com modelos aprimorados e com mais produtos voltados para amenizar os problemas das mulheres: uma “frigideira de ar” que não usa óleo;uma batedeira para mingau de café da manhã;um kit vibratório de aplicação cosmética;produtos de limpeza a vapor para tecidos;secadores de tecido.

Elogiada como uma mulher num ambiente de negócios dominado pelos homens, uma empreendedora que se fez sozinha em vez de uma herdeira, e uma inovadora em vez de uma imitadora, ela foi descrita no Wall Street Journal e na Forbes.Ela foi convidada para discursar nos fóruns da APEC e da OCDE e aconselhou a Assembleia Nacional da Coreia sobre o empoderamento feminino.Com 200 funcionários e receitas de US$ 120 milhões em 2013, tudo parecia otimista.

Em 2014, ela investiu pesadamente em uma linha totalmente nova: um negócio de bebidas carbonatadas em cápsulas.Ao contrário de seus produtos anteriores de produção própria, este foi um acordo de licenciamento e distribuição com uma empresa francesa.Ela esperava bilhões em vendas – mas tudo desmoronou.

“Não correu bem”, disse ela.Haan foi forçada a reduzir suas perdas e instituir uma reforma corporativa total.“Nos últimos 3-4 anos, tive que renovar toda a minha organização.”

“As pessoas me disseram: 'Você não pode falhar!Não apenas para as mulheres – mas para as pessoas em geral'”, disse ela.“Eu tive que mostrar às pessoas que você não falha – só leva tempo para ter sucesso.”

Hoje, a Haan tem menos de 100 funcionários e não está disposta a divulgar dados financeiros recentes – apenas repetindo que a Haan Corp tem estado em “hibernação” nos últimos anos.

Ainda assim, uma das razões pelas quais ela tem sido tão discreta nos últimos quatro anos, disse ela, é porque gastou muito tempo, dinheiro e esforço em I&D.Agora em modo de relançamento, ela pretende faturar aproximadamente US$ 100 milhões até o final do ano.

Ela está trabalhando com Gwangdeok em uma tintura de cabelo natural e sem produtos químicos que ela chama de “revolucionária”.Foi inspirado na experiência de seu marido, que sofreu perda de memória depois que começou a tingir o cabelo – Haan está convencida devido aos produtos químicos da tintura – e de sua mãe, que sofreu uma infecção ocular após uma tintura de henna.

Haan mostrou ao Asia Times um protótipo de aparelho de autoaplicação que combina um frasco de corante líquido com um aplicador de bico tipo pente.

Outro produto é uma bicicleta elétrica.Em grande parte produtos de lazer na Coreia, as bicicletas são pouco utilizadas no deslocamento, acredita Haan, devido ao terreno acidentado.Daí a aplicação de um pequeno motor.Existe um protótipo e ela espera iniciar as vendas no verão.O preço é “muito alto”, então ela venderá parcelado.

Mais um produto que ela espera que chegue às lojas neste verão é um limpador corporal natural e um limpador feminino.“O que é fantástico nestes produtos é que são eficazes”, insiste ela.“Muitos produtos de limpeza orgânicos, à base de ervas ou plantas não o são.”

Feitos de fontes arbóreas, eles são antibacterianos e antiinfecciosos, afirma ela.E pegando uma folha do livro usado pelos massagistas tradicionais coreanos, os produtos são aplicados por meio de luvas, que removem a pele morta – e que ela vai embalar junto com os limpadores.

“É diferente de qualquer tipo de sabonete ou limpador”, ela jorra.“Cura doenças de pele – e você terá uma pele bonita.”

Mas embora a maioria dos seus produtos seja destinada às mulheres, ela não quer mais ser conhecida como a “CEO dona de casa”.

“Se eu tiver um evento de publicação de livros ou uma palestra, terei mais homens do que mulheres”, disse ela.“Sou conhecido como um empreendedor self-made ou um inovador: os homens têm uma boa imagem da marca porque eu sempre invento e inovo.”

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