Alguns metais, comoprata, ouro e cobre, possuem propriedades antibacterianas e antimicrobianas;eles são capazes de matar ou limitar o crescimento de microrganismos sem afetar muito o hospedeiro.A adesão do cobre, o mais barato dos três, às roupas já provou ser um desafio no passado.Mas em 2018, investigadores da Universidade de Manchester e da Northwest Minzu e da Southwest University na China colaboraram para criar um processo único que reveste eficazmente o tecido com nanopartículas de cobre.Esses tecidos poderiam ser empregados como uniformes hospitalares antimicrobianos ou outros têxteis de uso médico.

imagem de uma enfermeira uniformizada e cobre em um prato, crédito: COD Newsroom no Flickr, european-coatings.com

“Esses resultados são muito positivos e algumas empresas já demonstram interesse em desenvolver essa tecnologia.Esperamos poder comercializar a tecnologia avançada dentro de alguns anos.Agora começamos a trabalhar para reduzir custos e tornar o processo ainda mais simples”, autor principal, Dr. Xuqing Liudisse.

Durante este estudo, nanopartículas de cobre foram aplicadas em algodão e poliéster por meio de um processo denominado “Enxerto de superfície de polímero”.As nanopartículas de cobre entre 1-100 nanômetros foram fixadas aos materiais usando uma escova de polímero.Uma escova de polímero é um conjunto de macromoléculas (moléculas contendo grandes quantidades de átomos) presas em uma extremidade a um substrato ou superfície.Este método criou uma forte ligação química entre as nanopartículas de cobre e as superfícies dos tecidos.

“Verificou-se que as nanopartículas de cobre estavam distribuídas de maneira uniforme e firme nas superfícies”, segundo o estudoabstrato.Os materiais tratados apresentaram “atividade antibacteriana eficiente” contra Staphylococcus aureus (S. aureus) e Escherichia coli (E. coli).Os novos têxteis compósitos que estes cientistas de materiais desenvolveram também são fortes e laváveis ​​– eles ainda mostraram aantibacterianoatividade resistente após 30 ciclos de lavagem.

“Agora que nosso material compósito apresenta excelentes propriedades antibacterianas e durabilidade, ele tem um enorme potencial para aplicações médicas e de saúde modernas”, disse Liu.

As infecções bacterianas são um grave perigo para a saúde em todo o mundo.Podem espalhar-se pelas roupas e superfícies dos hospitais, custando dezenas de milhares de vidas e milhares de milhões de dólares anualmente apenas nos EUA.

Gregory Grass, da Universidade de Nebraska-Lincoln,estudadoa capacidade do cobre seco de matar micróbios em contato com a superfície.Embora ele sinta que as superfícies de cobre não podem substituir outros métodos essenciais de preservação da higiene nas instalações médicas, ele pensa que “certamente diminuirão os custos associados às infecções adquiridas em hospitais e reduzirão as doenças humanas, bem como salvarão vidas”.

Os metais têm sido usados ​​comoagentes antimicrobianosdurante milhares de anos e foram substituídos por antibióticos orgânicos em meados do século XX.Em um 2017papelintitulado “Estratégias antimicrobianas baseadas em metal”, Raymond Turner, da Universidade de Calgary, escreve: “Embora a pesquisa até o momento sobre MBAs ([antimicrobianos à base de metal]) seja bastante promissora, a compreensão dotoxicologiafalta destes metais nos seres humanos, no gado, nas culturas e no ecossistema microbiano como um todo.”

“Nanopartículas de cobre antibacterianas duráveis ​​e laváveis ​​unidas por polímero de enxerto de superfície Pincéis em Algodão e Materiais Poliméricos,”foi publicado noRevista de Nanomateriaisem 2018.