Romi Haan är en liten virvelvind av energi när hon myser om sitt showroom och pratar om sin senaste produktlinje, en som var år i utveckling men precisionskonstruerad för Covid-19-eran.

Huvudkontoret för Haan Corporation ligger i en bister industriförort i södra Seoul, men showroomet består av ett ljust, modernt kök-vardagsrum.Den ringa 55-åriga VD och koncernchef är övertygad om att produkten – en desinficerande lösning av silver, platina och åtta andra mineraler – är precis vad världen behöver under Covid-19-eran.Det kan inte bara döda infektioner på ytor, handskar och masker, det är kemikaliefritt.

"Jag har alltid velat hitta en naturlig lösning som kan vara lika effektiv som kemiska lösningar men som är miljövänlig och människovänlig", sa Haan med ett leende."Jag har letat efter det här ända sedan jag började jobba - i över två decennier."

Lösningen har redan startat preliminär försäljning i Sydkorea.Och Haan, landets mest berömda kvinnliga entreprenör, hoppas att lösningen och utbudet av innovativa nya produkter kommer att ge henne kraften att övervinna ett affärsmässigt bakslag som förde "hemmafruns VD" ut i vildmarken i flera år.

"Jag hade letat efter en steriliseringslösning för hygien," sa hon."Det finns många kemiska lösningar på marknaden, men inget naturligt."

Hon spolade bort namnen på en rad sterilisatorer, flytande rengöringsmedel och blekmedel: "En av anledningarna till att amerikanska kvinnor har så många cancerformer är på grund av cancerframkallande kemikalier.Folk tycker att det är mer hygieniskt när det luktar kemikalier, men det är galet – du andas in alla kemikalier.”

Medveten om silvers steriliserande egenskaper började hon sitt sökande.Korea är hem för en av världens ledande skönhetsindustrier, och lösningen hon kom på har sitt ursprung som ett naturligt konserveringsmedel som används i kosmetika, producerat av det lokala företaget Gwangdeok.I sina diskussioner med Gwangdeoks VD, Lee Sang-ho, insåg Haan att lösningen kunde användas mer brett som desinfektionsmedel.Så föddes Virusban.

Det är, hävdar hon, helt naturligt och vattenbaserat.Dessutom är det inte en nanoteknik - vilket väcker oro för att små partiklar kan komma in i huden.Istället är det en utspädning av silver, platina och mineraler som värmebehandlas – den kemiska termen är ”omvandling” – i en lösning av vatten.

Gwangdeoks ursprungliga lösning hette Biotite i International Cosmetics Industry Dictionary och registrerades som kosmetikaingrediens hos Cosmetic and Toiletries Fragrances Association i USA.

Haans Virusban-produkter har testats med det regeringsregistrerade Korea Conformity Labs och de sydkoreanska kontoren för det schweiziska inspektions-, verifierings- och certifieringsföretaget SGS, sa Haan.

Virusban är en rad produkter.Behandlade mask- och handskar finns tillgängliga, och den grundläggande sterilisatorsprayen kommer i dispensrar på 80 ml, 180 ml, 280 ml och 480 ml.Den kan användas på möbler, leksaker, i badrum eller på vilken yta eller föremål som helst.Den har ingen lukt.Det finns också specialiserade sprayer för metallytor och tyger.Lotioner är på gång.

"Vi nådde över 250 % av vårt försäljningsmål under den första timmen", sa hon."Vi sålde nästan 3 000 maskuppsättningar - det är över 10 000 masker."

Priset till 79 000 won (65 USD) för en uppsättning av fyra masker med filter, maskerna är inte engångsbruk."Vi har certifiering för 30 tvättar av varje mask," sa Haan.

"Det är omöjligt att få viruset - bara en byrå skulle ha viruset i april", sa hon och förklarade att hon på grund av säkerhetsrelaterade förseningar förväntade sig att ta sig till laboratorietester från Korea Testing and Research Institute i juli."Vi står på väntelistan för att testa mot viruset."

Ändå är hennes övertygelse stark."Vår lösning täcker alla bakterier och bakterier och jag kunde inte föreställa mig hur den inte dödar det viruset," sa hon."Men jag vill fortfarande se det själv."

"Jag kan inte åka till olika länder själv – vi behöver distributörer, lokala distributörer som kan sälja till lokala kunder", sa hon.På grund av sina tidigare produktlinjer har hon relationer med elapparatföretag, men Virusban är en hushållsprodukt.

Hon ansöker till certifieringsorganen i USA och EU – FDA och CE.Eftersom certifieringen hon söker är för hushållsprodukter, snarare än medicinska produkter, räknar hon med att processen tar cirka två månader, vilket innebär försäljning utomlands till sommaren.

"Detta är något som vi alla kommer att leva med - Covid kommer inte att bli de sista infektionssjukdomarna," sa Haan."Amerikaner och européer börjar inse vikten av masker."

Hon noterade möjligheten till en andra våg och det faktum att asiater vanligtvis har burit masker mot influensa."Oavsett om vi har Covid eller inte, hjälper masker, och jag hoppas att detta kan bli en vana."

En fransk litteraturexamen, Haan – koreanskt namn, Haan Kyung-hee – arbetade inom PR, fastigheter, gästfrihet, grossisthandel och offentlig förvaltning innan han gifte sig, slog sig ner och fick två barn.Hennes mest hatade syssla var att skura de hårda golven som är vanliga i koreanska hem.1999 ledde det till att hon lärde sig mekanik och uppfann en ny enhet: ånggolvsrengöringen.

Oförmöget att skaffa startkapital belånade hon sina och sina föräldrars hem.I brist på marknadsförings- och distributionskanaler började hon sälja via hemköp 2004. Produkten visade sig vara en dundersuccé.

Det etablerade hennes namn och företag, Haan Corporation.Hon följde med förbättrade modeller och med fler produkter som syftade till att lindra kvinnors elände: En "luftstekpanna" som inte använder någon olja;en frukostgrötmixer;en vibrerande kosmetisk appliceringssats;ångrengöringsmedel för tyger;tygtorkar.

Prisad som en kvinna i en mansdominerad affärsmiljö, en självgjord entreprenör snarare än en arvtagerska och en innovatör snarare än en copycat, profilerades hon i Wall Street Journal och Forbes.Hon bjöds in att tala i APEC- och OECD-forum och gav råd till Koreas nationalförsamling om kvinnlig egenmakt.Med 200 anställda och intäkter på 120 miljoner dollar 2013 såg allt ljust ut.

2014 investerade hon stort i en helt ny linje: En kolsyrad kapseldrycker.Till skillnad från hennes tidigare egenproducerade produkter var detta ett licens- och distributionsavtal med ett franskt företag.Hon förväntade sig miljarder i försäljning – men allt föll isär.

"Det gick inte bra", sa hon.Haan tvingades minska sina förluster och inleda en total översyn av företaget."Under de senaste 3-4 åren var jag tvungen att förnya hela min organisation."

"Folk sa till mig," Du kan inte misslyckas!Inte bara för kvinnor – utan för människor i allmänhet", sa hon."Jag var tvungen att visa folk att du inte misslyckas - det tar bara tid att lyckas."

Idag har Haan färre än 100 anställda och är ovillig att avslöja den senaste ekonomin - bara upprepar att Haan Corp har varit i "dvala" de senaste åren.

Ändå, en anledning till att hon har varit så låg profil de senaste fyra åren, sa hon, är att hon har spenderat så mycket tid, pengar och ansträngning på FoU.Nu i relanseringsläge siktar hon på intäkter på cirka 100 miljoner dollar i slutet av året.

Hon arbetar med Gwangdeok på en naturlig, kemikaliefri hårfärgning som hon kallar "revolutionär".Den var inspirerad av upplevelsen av hennes man, som drabbades av minnesförlust efter att han började färga håret – Haan är övertygad på grund av kemikalierna i färgen – och hennes mamma, som drabbades av en ögoninfektion efter en hennafärgning.

Haan visade Asia Times en prototyp av självappliceringsapparat som kombinerar en flaska flytande färgämne med en kamliknande munstycksapplicering.

En annan produkt är en elcykel.Till stor del fritidsprodukter i Korea, cyklar används lite för pendling, tror Haan, på grund av den kuperade terrängen.Därför appliceringen av en liten motor.Det finns en prototyp och hon räknar med att börja sälja under sommaren.Priset är "ganska högt", så hon kommer att sälja via avbetalning.

Ännu en produkt hon hoppas kommer ut på hyllorna i sommar är en naturlig kroppsrengöring och en kvinnlig rengöring."Det som är fantastiskt med dessa produkter är att de är effektiva", insisterar hon."Många organiska eller ört- eller växtbaserade rengöringsmedel är det inte."

Tillverkade av trädkällor är de både antibakteriella och antiinfektioner, hävdar hon.Och tar ett blad ur boken som används av traditionella koreanska massörer, produkterna appliceras med handskar, som tar bort död hud - och som hon kommer att förpacka med rengöringsmedlen.

"Det är inte likt någon form av tvål eller rengöringsmedel," sprutar hon."Det botar hudsjukdomar - och du kommer att få vacker hud."

Men medan de flesta av hennes produkter är riktade till kvinnor, vill hon inte längre bli känd som "hemmafruns VD."

"Om jag har ett bokutgivningsevenemang eller en föreläsning har jag fler män än kvinnor," sa hon."Jag är känd som en självgjord entreprenör eller en innovatör: Män har en bra bild av varumärket eftersom jag alltid uppfinner och förnyar."

Asia Times Financial sänder nu live.Länkar korrekta nyheter, insiktsfull analys och lokalkännedom med ATF China Bond 50 Index, världens första benchmark för tvärsektoriella kinesiska obligationsindex.Läs ATF nu.